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Der Streitwagen war mit Ausnahme der eigenen Fortbewegungsfäigkeit des Menschen das früeste Transportmittel im Kampf. Die früesten Streitwägen, bekannt aus sumerischen Darstellungen von ca. 2500 vor Christus, waren keine echte Streitwägen, sondern schwere, schlecht zu manövrierende vierrädrige Karren mit soliden Holzrädern, die noch keine lenkbare Vorderachse besaßen. Vermutlich waren es die Hyksos, die kurz darauf den assyrischen Streitwagen nach Ägypten brachten, wo er für Transport- und Kampfzwecke optimiert wurde. Innerhalb von 500 Jahren wurden die von Ägyptern, Hethitern und Palästinensern verwendeten Streitwagen außerordentlich leicht manövrierfähig, wobei vor allem die Räder und Reifen besonders durchdacht gestaltet und verarbeitet waren. Die ägyptischen Kriegsstreitwagen wurden von entweder zwei oder drei Pferden gezogen, die mit Hilfe eines Brustgeschirrs angespannt waren, das durch ein Gestänge und einen Bügel gesichert war. Der Niedergang des Kriegsstreitwagens gegen Ende des 2. Jahrtausends vor Christus stand allem Anschein nach im Zusammenhang mit dem vermehrten Einsatz von Eisenwaffen - fest steht allerdings auch, dass die Verdrängung dieser Gefährte aus dem Militärwesen etwas mit der Aufzucht von Pferderassen zu tun hatte, die über ausreichend Kraft und Kondition verfügten, um einen bewaffneten Soldaten in die Schlacht tragen zu können. In den meisten Zivilisationen des Mittelmeerraums wurde der Streitwagen durch bewaffnete Reiter ersetzt. In Regionen, in denen der technologische Fortschritt nur langsam Einzug hielt, wurden Streitwagen auch weiterhin im Gefecht eingesetzt, im klassischen Ägypten dienten sie hingegen in erster Linie nur noch für zeremoniellen Zwecken.